一家饭馆里，从内地来的燕子姑娘、带着女儿去塔里祭奠因公殉职丈夫的女士、开大卡车跑长途运输的维族司机不期而遇。看着她们那急着赶到塔里的样子，维族司机放弃了跑长途不搭女人的原则，主动叫上她们上路了。与此同时，两个哈族赶驼人、一辆来自内地的旅游大巴、两辆长途货车也从不同的方向，向塔里开去。
此时，从省城到塔里途径的断石峰道班值勤点里，站长和他分娩在即的妻子水香、同事高哲刚刚吃完午饭，准备下午的工作。尽管远处和路边的积雪，在耀眼的太阳光线照射下折射着刺眼的光芒，但谁也没有想到风和日丽的高原上，一场强暴风雪正在酝酿形成。走上公路，值勤点站长和同事高哲凭着感觉，开始劝阻前往塔里的司机停车休息。然而，在各种心理驱动下的司机和游客面前，站长好意的劝阻无济于事。
太阳日薄西山，电视新闻通知的强暴风雪如期而至，狂风裹挟着密集的雪花铺天盖地而来，听信劝阻的两名大车司机在道班里感叹，没有听信劝阻、执意翻过断石峰赶往塔里的大货车、旅游车、走山路挤上公路的两个赶驼人，全都被突如其来的暴风雪困在半山腰，进退两难。随着气温的不断降低，死神在一步步临近。
面对死神的威胁，旅游车司机开始畏惧，畏惧中，旅游车司机和两个小时前刚刚狭路相逢的赶驼人又撞在了一起。为了一车游客的安全，旅游车司机选择掉头回道班，走在前面不远处因暴风雪失去继续前进视线的货车司机也停了下来。直到此时，维族大货司机也不知道，坐在身边的这对母女，就是几年前在暴风雪中因搭救自己而殉职的道班值勤点站长许清明的妻儿；而那个天真美丽的燕子姑娘，正是道班工人高哲的女朋友。
死神一步步临近，素未平生的路人和游客在死神面前展现的，是一幕幕感人泪下的场面。在这种场面中，开着扫雪清障车前往断石峰方向救援的道班站长和他的同事高哲，挂念着自己亲人的同时，展现的是一代道班工人高尚的精神风貌。经过数小时的殊死搏斗和极力营救，除一名货车司机翻车死亡外，困在暴风雪中的其他人员全部获救。雪后初晴的清晨，断石峰道班值勤点前的一张合影，记录了这惊心动魄而感人肺腑的一夜。
