外地小伙周灵去普陀山烧香，在出发地候船厅，偶遇两个骗子设局欺骗一个英国姑娘凯莉，周灵见状挺身相助，使凯莉免遭损失，同时也建立起凯莉对他的信任。周灵从谈话中发现，凯莉可能出身富贵，随即临时改变计划，决定陪凯莉去另一个小岛：东极。
出于对周灵的信任，凯莉对周灵讲述了此次东极之行的目的。1942年，日军用"里斯本丸"号将近2000英军战俘押送回国，在中国舟山海域遭美军袭击，"里斯本丸"号沉入大海。凯莉的祖父查尔斯先生和妻子女儿在海难中失散，查尔斯先生被东极岛上的渔民相救，历经磨难回到英国。临终前，查尔斯嘱咐凯莉替他回东极报恩，并寻找妻女的下落。
周灵因吃海鲜过敏，一上东极岛就病了。岛上惟一的医生海生是本地渔民的后代，他对周灵进行了精心的救治，使周灵转危为安。在海生的带领下，周灵陪着凯莉一起寻访"里斯本丸"号事件的见证者。
当年的历史在他们面前一幕幕重现：日军为掩盖罪行，对落水的英军进行枪杀；岛上的渔民冒着生命危险救助英军……
凯莉一次次被感动，原本只是简单的以钱报恩的想法也在悄悄发生转变。
周灵却有着与凯莉不同的动机。由于他的事业陷入困境，指望能借此机会，与凯莉建立起友好的生意往来。但海生的存在似乎阻碍了周灵的计划。海生身上特有的质朴和无私的气质，赢得了凯莉的信赖。周灵眼看着凯莉与海生越走越近，心里失去了平衡。他知道海生正在与岛上一位名叫香香的姑娘恋爱，就有意在香香面前挑拨海生和凯莉的关系。
随着寻访的进一步深入。令人震撼的历史在凯莉面前越来越清晰：当日军上岛搜查幸存英军时，东极渔民为保护英军，自己却被日军残忍杀害；英军为保全岛上渔民的生命，镇定自若地结队向日军投降……凯莉也了解到自己祖母和姑姑的下落，尽管岛上渔民冒死相救，但他们仍然丧生在日军的枪口之下。凯莉还得知，自小在岛上吃百家饭长大的孤女香香，正是在那次事件中失去了她的亲人。
凯莉想用一张巨额支票来报答当年的恩情，但她没有想到的是，东极岛上没有人愿意接受这份感恩。倒是面临财政危机的周灵产生了贪念，趁人不备时收下了支票，想借此摆脱困境。而海生和香香的感情不仅没有因为周灵的挑拨遭到破坏，反而使凯莉再次从东极人后代身上看到了人间真爱。
临别东极岛之际，周灵为讨凯莉欢心，去礁石上捡海螺，却因涨潮被困礁岩，在生死攸关之时，却是与周灵存在隔阂的海生抛开个人恩怨，冒着生命危险，将周灵救出……
60多年前，东极渔民拯救了英国人的生命。而现在，东极后代又以自己的胸怀拯救了迷失的灵魂。
一个惊天动地的历史事件，一段感人肺腑的报恩旅途，一次通彻心扉的灵魂转变，一段美丽淳朴的爱情故事，共同演绎了一场美丽震撼的《东极拯救》。
